전기차를 만들 때 가장 중요한 것 중 하나가 배터리입니다. 배터리가 비싸면 차 가격도 높아지고, 전기차를 사는 사람들이 줄어들 수밖에 없습니다. 2024년 초, 중국의 큰 회사인 BYD와 CATL은 배터리 가격을 아주 낮게 만들겠다고 발표했습니다. 사람들은 믿지 못했습니다. 왜냐하면 그때 배터리 가격은 아직 많이 비쌌고, 기술도 충분히 발달하지 않았기 때문입니다. 그럼에도 이 회사들은 목표를 이루기 위해 노력했고, 놀라운 결과를 내기 시작했습니다. BYD는 차 가격을 세 번이나 낮췄고, CATL은 배터리를 더 많이 팔았지만 매출은 줄고, 대신 순이익은 늘었다고 발표했습니다. 이를 보면 이 회사들이 이미 배터리 가격을 상당히 낮추었다는 것을 알 수 있습니다.
왜 일부 사람들은 중국 회사의 성공을 과소평가했을까?
세계 여러 나라에서는 이런 성과를 보고 걱정하기도 했습니다. 일부 사람들은 BYD와 CATL이 중국 정부의 도움을 받아서 성공했다고 말합니다. 광산에서 재료를 싸게 얻고, 공장을 세울 때 지원을 받아 비용이 줄어들었고, 환경 규제도 약해서 돈을 덜 쓰고 공장을 운영할 수 있었다는 것입니다. 이런 말은 그럴듯해 보이지만, 사실 외부 지원만으로 큰 성과를 내는 것은 어렵습니다. 기술과 효율성이 없다면 아무리 지원을 받아도 오래 버티기 힘듭니다. BYD와 CATL이 보여준 성과는 단순히 지원 덕분만은 아니라는 뜻입니다. 그들은 실제로 기술을 개선하고, 생산 효율을 높여 가격을 낮추는 데 성공했습니다.
BYD와 CATL이 보여주는 진짜 힘
BYD와 CATL의 기술과 생산 방식이 얼마나 중요한지 이해하려면, 우리가 사는 지역에서 나오는 차들을 보면 됩니다. 예를 들어 BYD가 유럽에서 만들 차에는 유럽에서 생산한 배터리를 사용할 계획입니다. 이는 중국에서만 싼 배터리를 쓰는 것이 아니라, 다른 나라에서도 가격 경쟁력을 유지하겠다는 뜻입니다. 즉, BYD와 CATL이 가진 기술과 생산 능력은 중국 안에만 머무르지 않고, 앞으로 세계 시장으로 확장될 가능성이 높습니다. 이런 점 때문에 단순히 ‘중국 회사라서 싸다’고 생각하면 큰 실수를 할 수 있습니다. 기술적 성과와 생산 능력은 곧 시장에서 큰 힘을 발휘하기 때문입니다.
전 세계 전기차 시장에 미칠 영향
만약 BYD와 CATL이 말한 대로 배터리 가격을 낮추고, 효율적으로 생산할 수 있다면, 전 세계 전기차 시장은 크게 바뀔 수 있습니다. 지금까지 전기차는 비싸서 많은 사람들이 쉽게 사지 못했습니다. 하지만 배터리 가격이 낮아지면 차 가격도 낮아지고, 더 많은 사람이 전기차를 살 수 있습니다. 이렇게 되면 전기차 보급이 빨라지고, 환경에도 좋은 영향을 줄 수 있습니다. 중요한 점은 이 변화가 단순히 중국 안에서만 일어나는 것이 아니라, 앞으로 유럽, 미국 등 다른 나라에서도 나타날 가능성이 크다는 것입니다. 중국 기업이 세계 시장에 본격적으로 나오면, 다른 회사들도 가격과 기술 경쟁을 더 치열하게 해야 할 상황이 됩니다.
필자의 생각
BYD와 CATL의 성과를 보면 단순히 ‘싼 배터리’가 아니라, 기술과 효율을 동시에 높여 세계 시장에 영향을 주는 힘을 보여주고 있습니다. 중국 정부의 지원도 있었지만, 그보다 중요한 것은 기술적 성취입니다. 앞으로 전기차를 살 때는 가격만 보는 것이 아니라, 어떤 회사가 배터리를 얼마나 효율적으로 만들고 있는지도 주목해야 합니다. BYD와 CATL은 이제 중국 안의 회사가 아니라, 세계 시장에서도 큰 역할을 할 회사로 자리 잡을 것입니다. 우리가 앞으로 보는 전기차와 배터리 시장의 변화는 이 두 회사의 움직임에 크게 영향을 받을 가능성이 큽니다.